Вперше (1768 р.) термін «екстер'єр» ввів в зоотехнії французький вчений К. Буржела. Екстер'єр - це зовнішні форми статури, він безпосередньо пов'язаний з проявом господарсько корисних ознак. По екстер'єру можна визначити вид, породу, напрямок продуктивності, стать, вік, фізіологічний стан, здоров'я, а в окремих випадках і величину продуктивності птиці (м'ясна продуктивність). Деякі екстер'єрні ознаки змінюються в залежності від сезону року, рівня годівлі, умов утримання птиці, а також від її фізіологічного стану. Найбільш помітно змінюються ті екстер'єрні ознаки, які пов'язані з діяльністю органів розмноження. Наприклад, під час яйцекладки у самок значно збільшуються маса і об'єм яєчників, яйцепровода і органів травної системи. Тому живіт у інтенсивно несущейся курки об'ємистий і м'який, кінці лонних кісток стають більш еластичними і розсуваються, збільшується відстань між кінцем кіля і кінцями лонних кісток.
Відстань між лоннимі кістками у мчать курей і качок відповідає приблизно 3-4 пальцях (5 см), у гусей і індиків 5 пальцями (9 см). У не несеться птиці кінці лонних кісток зближені, між ними міститься всього 1-2 пальця (2-3 см). У курей деяких порід, що мають жовте забарвлення плюсни ніг і дзьоба, за ступенем її інтенсивності можна судити про несучості. У міру розвитку яйцекладки резерви пігменту (ксантофіл) в організмі птиці залучаються до процесів обміну і надходять в жовток формується яйця. Тому шкіра курка депігментіруется. Можна бачити зменшення жовтого забарвлення в такій послідовності: на шкірі навколо клоаки, очей, на дзьобі і плесна ніг. Розглядаючи ці частини тіла, можна встановити, чи давно і з якою інтенсивністю птах до цього неслася. Після закінчення яйцекладки пігментація шкіри відновлюється в тій же послідовності. Про несучості курей можна судити і за станом гребеня. У курей перед початком яйцекладки і в інтенсивно мчать гребінь збільшується, стає яскраво-червоним, еластичним. Принаймні припинення яйцекладки він блідне, зморщується і робиться більш жорстким.
Методи оцінки екстер'єру. Екстер'єр птиці оцінюють наступними методами: глазомірним, або описова, оцінка; вимір статей екстер'єру (метод промірів); обчислення індексів статури. Для правильної оцінки екстер'єру в першу чергу необхідно знати топографію та розвиток статей - частин тіла птиці. Глазомірним, або описова, оцінка екстер'єру. При цьому методі птицю оглядають і описують розвиток статей з урахуванням наявних недоліків або вад. Опис статей завжди починають з голови.
Екстер'єр курей.
Дзьоб у курей середньої довжини, злегка вигнутий. Забарвлення його жовта, біло-рожева, чорна або інша в залежності від породи. У більшості курей колір дзьоба не відрізняється від кольору плесна. Небажана вороння голова, здавлена з боків і подовжена.
Гребінь - шкірне утворення на голові - це вторинна статева ознака. Особливо сильно він розвинений у птахів. Гребінь буває різної форми і часто служить породним ознакою. Листоподібний гребінь найбільш поширений у курей яйценоских порід. Він має вигляд пластинки з вирізами. Розовідний гребінь має вигляд валика, сплюсненого зверху і загостреного в бік потилиці, на верхній поверхні він покритий дрібними горбиками. Стручковидна гребінь складається з трьох зрощених невисоких листоподібних гребінців з виразними зубцями. Ореховідний гребінь відрізняється від розовідний відсутністю загострення на кінці і горбків на верхній поверхні. Рогоподібних гребінь складається з двох поруч стоять гладких або зазубрених ріжків.
Бабочковідних гребінь нагадує крила метелика. Вушні мочки - шкірні утворення зазвичай червоного або білого кольору. Часткове почервоніння білих мочок або поява білих плям на червоних мочках буває у помісних птахів. Шия у птаха яєчного напрямку продуктивності тонка і довга, м'ясного напрямку - коротка, з добре розвиненими м'язами. Сильно подовжена шия буває зазвичай у птахів з вузьким тулубом і вказує на слабкість статури. Довге широке тулуб, а також добре розвинені м'язи грудей характерні для птиці м'ясного напрямку. Пальців на нозі зазвичай чотири, але зустрічаються і п'ятипалі (фавероль). Шпори, наявні на внутрішній стороні плесна у півнів, дають можливість визначити вік: вони виростають приблизно на 1,5-2 см в рік. Довгі ноги бувають у яйценоских птиці. Постановка хвоста може бути різною. У яйценоских курей хвостове оперення більш розвинене. Хлуп - нижня частина тулуба - повинен бути м'яким, добре опереним. Основою хлупа служить грудна кістка.
Екстер'єр індичок.
У індичок масивна голова, що має декілька округлу форму. «Корали» - бородавкообразние шкірні нарости на голові самця - служать вторинними статевими ознаками. При спокійному стані птиці вони темно-червоного кольору, а при збудженому - блакитні або фіолетові. «Корали» виростають приблизно у віці 65-70 днів. Встановлено, що чим раніше з'являються «корали», тим більш висока м'ясна скороспілість. За цією ознакою індиків відбирають в ранньому віці для селекції. Тулуб у індичок широке, глибоке і масивне. Велике значення для оцінки м'ясних якостей має розвиток м'язів грудей ніг і спини. У індичок, так само як і у курей, по відстані між кінцями лонних кісток і між ними і заднім кінцем кіля грудної кістки судять про те, несеться птах чи ні. Відвислий зоб - негативний ознака. Колір оперення буває різним: білий, бронзовий, чорний, палевий. Ноги повинні бути добре розвинені, прямі, міцні, дещо потовщені. Пальців на нозі чотири. Зогнуті тонкі ноги характеризують слабкість конституції.
Екстер'єр качок.
Голова у качок довга, зі злегка підведеним широким чолом. Шия середньої довжини, у качок м'ясних порід товста, у общепользовательних (дзеркальні, хаки-Кемпбелл) середньої товщини. Дзьоб трохи увігнутий, витягнутий. Забарвлення дзьоба оранжево-жовта або темно-сіра. Під час яйцекладки дзьоб світлішає. Тулуб широке, глибоке, з добре розвиненими м'язами, спина широка і пряма. У індійських бігунів постановка тулуба майже вертикальна (стояча). Груди довга, широка, рівна. Ноги прямо поставлені, невисокі, з чотирма пальцями, між якими є плавальна перетинка.
Екстер'єр гусей.
Голова за формою буває різною. Сильно здавлена з боків голова, з подовженим дзьобом небажана. Дзьоб може бути прямою, вигнутий і увігнутий. У гусей деяких порід (китайські, горьківські, кубанські) над дзьобом є шишка. Шия різної довжини. Порівняно коротка шия характеризує хороші відгодівельні якості. Сильно подовжена шия (в межах однієї породи) буває у гусей з вузьким тулубом і свідчить про слабкий статурі. Подовжене широке тулуб мають великовагові гуси. Груди повинні бути добре розвинена, округлої форми. Спина широка. Крила щільно прилягають до боків. Розгорнуті в суглобах крила служать підставою для вибракування птиці. Грудна кістка (кіль) повинна бути рівна. У гусей деяких порід на животі утворюються одна або дві шкірні складки різного розміру (холмогорские, тулузьких). Ноги повинні бути міцними, добре розвиненими. Довжина і колір їх залежать від породи. Потовщені нога свідчать про конституціональної слабкості.
Вимірювання статей.
Це більш об'єктивний метод оцінки екстер'єру, ніж глазомірним, тому що дозволяє висловити розвиток окремих статей в сантиметрах. Для визначення міжпородних, міжлінійних і вікових відмінностей в екстер'єрі роблять проміри статей за допомогою вимірювальної стрічки, циркуля і кутоміра. На практиці зазвичай використовують такі проміри, які характеризують господарсько корисні ознаки птиці і міцність конституції. У птиці всіх видів визначають довжину і обхват тулуба, довжину кіля, гомілки і плесна. У курей та індиків додатково вимірюють ширину тазу і передню глибину тулуба; у гусей і качок - довжину шиї; у гусей - довжину дзьоба. Визначення розвитку м'язів в області грудної клітини має велике значення як для пле