ЧЕРВОНА риба. Так здавна називалися в Росії найцінніші з промислових риб - осетрові: осетер, білуга, севрюга, стерлядь та інші. Їх м'ясо не має кісток, дуже ніжно, жирно і смачно. Осетрові відрізняються великими розмірами і дають драгоценнейший харчовий продукт - прославлену «російську чорну ікру», по виготовленню якій Росія займає перше місце в світі. Річний життєвий цикл осетрових риб складається з трьох частин: нагулу, зимівлі та шлюбного подорожі - нерестової міграції з моря в річку, що закінчується нерестом, тобто відкладанням і заплідненням ікри. Риби, для яких подорож з моря вгору по річці становить необхідна ланка в процесі розмноження, називаються прохідними. У сімействі осетрових прохідними є осетер, білуга, севрюга, шип. У перші 10-18 років свого життя прохідні осетрові риби ростуть і гуляють в море, здійснюючи в пошуках кормних місць іноді досить тривалі подорожі. До кінця цього періоду риба стає дорослою і для неї настає час розмноження. Поодинці та групами риби спрямовуються до усть рік і далі вгору за течією, до місць нересту. Поступово солона морська вода змінюється прісної, і риба потрапляє в зовсім інше середовище - в багатий киснем, але бідний їжею зустрічний потік прісної води.
Нерестовище, де риба колись вийшла з ікринки і де тепер їй самій доведеться зробити своє потомство, може відстояти від гирла річки на багато сотень і навіть тисячі кілометрів. Так, наприклад, верхові нерестовища осетра знаходяться під Рибінському, за 2 700-2 800 кілометрів від гирла Волги. Припинивши приймати їжу і тривалий час існуючи винятково за рахунок своїх внутрішніх запасів, риба, зрідка відпочиваючи, проходить на добу по 20-30 кілометрів. Під час нерестової міграції у самця дозрівають молочко, а у самки ікра. На глибокому ділянці річки з сильною течією самка метає ікру, а самець поливає її молоками. Потім вони залишають нерестовище і повертаються, або, як кажуть, «скочуються», назад у море. Запліднена ікра тоне і на дні прилипає до каменів, гальці і піску. Через 3-5 днів, прорвавши тонкі стінки, з ікринки виходить личинка. До моменту її ви-лупленія жовток ікринки повністю не використано, і личинка харчується їм перший час, носячи при собі залишок ікринки, як сумку, поступово набуваючи рухливість і перетворюючись на малька. Потім мальок починає полювати за дрібними тваринами і поступово зноситься течією в морі.
ОТЖЕ, необхідною умовою для розмноження прохідних риб є їх тривалий подорож вгору за течією річок, до нерестовищ. Якщо на своєму шляху зустрічає риба якесь перешкода, наприклад, греблю, вона зупиняється, збирає у водоскидних отворів, марно втикається в бетон і камінь і лише після того, як складний і тонкий процес розмноження перерветься, зважаючи на порушення комплексу необхідних умов, гине або скочується вниз, обтяжена марним тепер вантажем. На багатьох наших великих річках, у тому числі на Волзі, Дону і Kure, за якими головним чином проходить нерестова міграція осетрових риб, почалося і успішно ведеться будівництво гребель. Як же зберегти рибу від загибелі і забезпечити їй можливість нормального розмноження? Припустимо, що ми дбайливо її виловимо і перенесемо через греблю. Перешкода па шляху до нерестовищу буде подолано, але риби потраплять вище греблі не в звичайні річкові умови, а в величезне штучне озеро, де струм води майже невідчутний і де немає придатних для нересту ділянок.
Здавалося б, будівництво гідростанцій виключає можливість нормального розмноження прохідних осетрових риб. Саме так і сталося в капіталістичних країнах, де розвиток техніки встало в непримиренні протиріччя з нормальним існуванням тваринного світу. Цього не може бути в нашій країні, в умовах планового соціалістичного господарства. Будь-яке гідробудівництво у нас є комплексним і забезпечує всебічне використання водних багатств, у тому числі збереження і збільшення рибних ресурсів країни. Для здійснення цього завдання необхідно було втрутитися в природний процес розмноження риби і знайти кошти, щоб забезпечити можливість отримання в будь-якому місці ріки виробників, готових до розмноження.
ЯК МИ вже знаємо, статеві продукти риби стають придатними для розмноження в процесі нерестової міграції, тобто за умови тривалого руху в прісній воді проти течії. А чи не можна штучно створити такі умови? Так зародилася думка про можливість розмноження риб в басейнах. Були побудовані спеціальні басейни овальної форми, в них насипали гальку, за допомогою насосів створили постійне, круговий рух води і стали спостерігати, що буде далі. Риба, здавалося, «зрозуміла» обстановку і пішла по колу проти течії. Але дуже скоро на боках у багатьох риб від тертя об стінки басейну з'явилися червоні смуги і виразки, деякі з них не витримували і гинули. З решти тільки сто двадцять п'ята частина самок севрюги дала текучу ікру. Складний біологічний процес туго піддавався штучного відтворення.
В результаті численних досліджень радянські іхтіологи прийшли до іншого рішення. Відомо, що в складному процесі підготовки організму до розмноження найважливішу роль грають гормони залоз внутрішньої секреції. Неодноразові аналізи крові риб-виробників виявили дуже цікаве явище: чим більше ікра та молочко в процесі дозрівання наближаються до своєї останньої, «текучої» стадії, тим більше міститься в їх крові гормону залози мозкового придатка - гіпофіза. Ось цей гормон і був введений в тіло риби у вигляді розчину під час дозрівання її статевих
продуктів. При випробуваннях змінювалися виробники, застосовувалися різні методи отримання розчину гіпофіза і різні способи його ін'єкції, але результат був незмінно позитивним: ікра та молочко риб через 20-30 годин після ін'єкції переходили в стадію плинності.
Так природа, поступаючись наполегливості вчених, відкрила завісу над однією з найпотаємніших своїх таємниць. Радянська мічурінська наука перемогла ще раз: за допомогою нового методу гіпофізарних ін'єкцій проблема отримання текучих статевих продуктів у осетрових риб була дозволена. Тепер треба було вирішити й інше питання: як вирощувати малька в штучних умовах? На спеціальному експериментальному рибоводно заводі в пониззі річки Кури були проведені дослідження з розведення осетрових риб. Головним чином вивчалися способи інкубації ікри і вирощування молоді. Для того, щоб з ікринки вийшла личинка, необхідні дві умови: наявність кисню і сприятлива температура. Не випадково самка метає ікру лише в тих місцях, де протягом швидко: чим швидше струмінь, омиває ікринку, тим більше вона може взяти з води кисню і тим швидше віддаляються продукти обміну. Було запропоновано кілька апаратів для інкубації ікри, відтворюють ці необхідні умови. Найкращі результати дав барабан, сконструйований рибоводів Ющенко. У цьому барабані вода безперервно омиває плаваючі в ній ікринки, завдяки чому створюється постійна циркуляція повітря і видаляються продукти обміну.
Більш складним виявилося питання вирощування молоді. Були запропоновані два способи: басейновий і ставковий. У басейнах забезпечувалася можливість регулювання умов життя личинок, але виникли великі труднощі з отриманням корму. Малек починає харчуватися дуже дрібними безхребетними тваринами і поступово переходить до більш великим. В якості основного корму на перших порах для нього застосовувалися рачок дафнія і біленький черв'ячок анхітреус. Але для того, щоб прогодувати молодь хоча б кілька місяців, потрібні були б тонни цього живого корму і проблему риборозведення заступила б проблема розведення черв'яків і дафній. У ставку, завжди рясному рослинністю і тваринним світом, питання з харчуванням молоді вирішується простіше. Зате важливе значення набуває захист мальків від хижаків. Ворогів у крихітній личинки і у малька в тихому ставку дуже багато: великі комахи, жаби, вужі. Як же бути? У басейні молодь захищена, але прогодувати її важко і дорого; в ставку вона забезпечена кормом, але є привабливою здобиччю для хижаків.
Рішення виявилося простим. Щойно виклюнувшіхся личинка не вимагає корми, вона харчується залишками ікринки. Мало корму в перші дні свого життя вимагає і мальок. Але вони безпорадні, чутливі до зовнішніх впливів і не можуть протистояти ворогові. Отже, їх слід тримати в басейнах. У місячному віці мальок росте дуже енергійно і вимагає більше корму. Він рухливий і не так безпорадний, його можна перевести у ставок. Влітку 1952 року цей комбінований метод вирощування молоді осетрових риб був застосований і дав блискучі результати. Таким чином, рибоводами була повністю вирішена проблема збереження осетрових.
Г. В. Беллавін