Під підбором (англійське - selection) розуміють процес, в результаті якого одна частина особин даного виду залишається для подальшого розмноження, інша - вибуває. Залежно від того, чи впливає на цей процес людина чи природа, розрізняють штучний чи природний відбір.
Природний відбір
спрямований на збереження виду в природі, в результаті такого відбору для розмноження залишаються найбільш пристосовані до даних умов середовища особини.
Штучний добір
спрямований на виділення і розмноження тварин з ознаками, бажаними для людини. Застосування штучного відбору не виключає одночасної дії природного відбору, але частіше він не відповідає цілям природного відбору або навіть суперечить їм. У практиці вівчарства співвідношення цих видів відбору залежить від стану племінної роботи та загальної культури галузі. Чим вище рівень племінної роботи і повніше дотримуються зооветеринарні вимоги по годівлі та утримання овець, тим менше поле діяльності для природного відбору, і навпаки. Найбільш проста форма штучного відбору - масовий відбір, коли з стада для подальшого розведення залишають найкращих за фенотипом тварин, а неудовлетворяющих вимогам стандарту - вибраковують. У сучасній практиці племінної справи селекцію ведуть не по одному-двом, а по ряду ознак. Тому виникає питання, як вести відбір, яких тварин залишати на плем'я? Для вирішення цього питання можливі три методи відбору тварин по селекціоніруемим ознаками: а) послідовний (тандемний), б) незалежних рівнів; в) селекційного індексу.
Послідовний (тандемний) відбір
полягає в тому, що в одному, а частіше в декількох поколіннях тварин селекціонують тільки, наприклад, за довжиною вовни. Після того як буде досягнутий запланований рівень за цією ознакою, переходять на селекцію за іншою ознакою і т.д. Цей метод, хоча і ефективний, має істотні недоліки. Теоретично очікуваний селекційний ефект при тандемною відборі важко реалізувати на практиці, оскільки між ознаками існує як позитивна, так і негативна спряженість, в результаті чого поліпшення однієї ознаки супроводжуватиметься погіршенням іншого, а можливо і ряду ознак. Відбір по незалежним рівнями
- Основний в селекції овець у нашій країні. Його ведуть відразу за декількома ознаками, але для кожного встановлюють мінімальний рівень, якому має відповідати отбираемое тварина. Наприклад, для овець I класу цигайської породи мінімальний настриг чистої вовни повинен бути 2,0 кг, маса тіла - 48 кг, довжина вовни - 8 см. Тварин, не задовольняють хоча б одній з цих вимог, виключають з племінного ядра. Цей метод селекції, особливо при наявності позитивних генетичних кореляцій, більш ефективний, ніж послідовний. Недоліком цього методу є те, що при строгому виконанні встановлених вимог з відтворюючої групи з причини невідповідності якого-небудь однієї ознаки можуть бути вибраковано тварини, що мають гарний розвиток інших селекціоніруемих ознак.
Відбір по селекційним індексами
теоретично вважається найбільш ефективним. Його суть полягає в тому, що з селекційного процесу не виключають тварин, які мають низький рівень розвитку однієї ознаки при високій цінності інших. При індексному селекції відбір ведеться за комплексом ознак з урахуванням їх економічного значення, успадкованого та кореляції з іншими ознаками.
Слід відзначити те, що позитивні результати при використанні індексного селекції можуть бути отримані при достатньо великій чисельності популяції і при стабільності паратипічну умов у ряді поколінь (оптимальний рівень годівлі тварин).
Практична селекція у вівчарстві в основному базується на оцінці тварин за походженням, конституційно-продуктивним показниками і за якістю потомства.
Відбір за походженням (за родоводом).
Походження, або родовід, - один із суттєвих показників для генетичного вдосконалення стада. Між батьками і їх потомством певною мірою має місце генотипическое подібність, на підставі чого можна сподіватися, що тварина тим цінніше, ніж у його родоводу більше високопродуктивних предків. Знання родоводу допомагає селекціонеру визначити приналежність даної тварини до відповідної лінії або сімейства, оцінити систему підбору, за якою воно було отримано. Все це дозволить більш правильно використовувати дане тварина в селекційному процесі. Оцінку і відбір тварин за родоводом можна проводити як за якістю прямих родичів (батько і мати, дід і баба і т. д.), так і бічних родичів (полубрат і полусестра, дядько і тітка і т.д.). Останнім часом приділяється увага оцінці тварин за показниками полусібсов. Вважають, що вона може бути точнішою, ніж оцінка по двом-чотирьом прямим родичам, оскільки бічних родичів можна мати значно більше. Визнаючи важливість і корисність відбору за походженням, необхідно в той же час зазначити, що він не гарантує високої надійності в оцінці спадкових особливостей тварин.
Обумовлено це тим, що справжня картина часто спотворюється під впливом багатьох факторів негенетичної порядку, а, крім того, точність оцінки генотипу тварини за родоводом не може бути високою через розщеплення і комбінації генів. Верхня межа точності племінної цінності тварини на основі оцінки за родоводом становить лише 0,71. У силу цих причин теоретичний прогноз часто не підтверджується. У потомства зазвичай проявляється регресія - повернення до середніх показників стада, породи, величина якої зростає із збільшенням переваги показників відібраних тварин по відношенню до середніх показників популяції. Тому відбір за походженням є необхідним і важливим елементом селекційного процесу, але його слід розглядати лише як попередньої оцінки племінних якостей тварини.