З настанням весни відбувається розмноження річкових раків. Самці і самки порівняно легко розрізняються. Досить поглянути на малюнок, щоб навчитися правильно визначати стать річкового рака. Самець декілька більше, ніж самка того ж віку, статеві отвори знаходяться в різних місцях: у самця - біля основи п'ятої пари ніг, у самки - у підстави третьої пари ніг. Нижче ніг у річкових раків знаходяться черевні ніжки (ложноножки): у самця перші дві пари їх розвинені найбільш сильно і направлені до голови, у самки ложноножки або зовсім відсутні, або мають вигляд м'яких придатків. Плесо у самця щодо вужче, ніж у самок. Процес спарювання річкових раків відбувається наступним чином. Самець переслідує самку і, схопивши її ногами, притискається до нижньої сторони самки своєї нижньої стороною і через статеві отвори переливає сперму у внутрішні статеві органи самки. Таким чином, запліднення ікри у річкових раків відбувається всередині тіла. При паруванні самка сильно пручається, намагається від самця вирватися і, якщо самець виявляється слабкіше, йде від нього.
Запліднена самка через завзятого опору йде від самця дуже пошарпаної, тому іноді гине, і ікра пропадає. Вона ховається в норі і виходить з неї лише вдень, коли самці відпочивають в притулках. Самець підряд може запліднити 2-3 самки, тому він сильно виснажується і буває настільки голодний, що не може втриматися і з'їдає останню самку. Така поведінка самця не вигідно для господаря, у зв'язку з чим необхідно регулювати у водоймі їх поголів'я, щоб між самцями і самками було співвідношення 1:3. Через 3-4 тижні після спарювання самки приступають до ікрометання, випускаючи ікру через статевий отвір, яка тут же приклеюється під плесом до ложноножкамі і залишається там до вилуплення личинок. Це найважчий період в житті самки. Ікра вимагає невпинного промивання водою, збагаченою киснем, тому самка безперестанку жене воду під плесом, підгинаючи і розгинаючи кінець хвоста. У спокійній воді, особливо коли самка сидить у норі, вода застоюється, збіднюється киснем і збагачується продуктами обміну речовин, через це ікра гине. Крім того, ікра легко пошкоджується дрібними безхребетними - водяним скорпіоном, жуками - Гладишев і плавунцами. Самка постійно промиває ікру, очищає її від бруду, нитчастих водоростей і цвілі. При цьому частина ікринок відривається від плеса, падає на дно і гине.
Як би не була плодовита самка, вилуплюються не більше 60 личинок. Вони, в залежності від погоди і місця проживання, вилуплюються на початку або в середині літа (червень, липень). Зовні личинки мало відрізняються від дорослих раків, за винятком розмірів. Довжина одноденних личинок досягає 1-1,5 мм. Перший час вони залишаються прикріпленими під плесом у самки. Через тиждень або два починають плавати біля самки, але при найменшій небезпеці швидко ховаються під плесо. Тільки у віці 1,5-2 місяців личинки залишають назавжди самку і ведуть самостійний спосіб життя. Зростають личинки повільно і до осені ледь досягають 2,5 - 3 см довжини. До кінця другого року життя молоді раки виростають до 6 см, додаючи щороку по 1 см. У 10-річному віці вони досягають 9-10 см. На третьому році життя раки стають статевозрілими, в цьому віці маса десяти раків становить 0,5 кг . Вилуплення і розвиток річкового рака відбувається наступним чином. Рачок вилуплюється з ікри, розриваючи яйцевую оболонку уздовж нижньої частини тіла зародка рухом черевця і кінцівок. Вилупилася личинка повисає на так званій «гиалиновой нитки», і через 2-3 доби ця нитка обривається, але личинка ухвативается за стеблинка або оболонку ікринки клешнями, які сильно загострені і мають на кінцях загнуті гачки. У такому положенні личинки перебувають від 1 до 4 днів (в залежності від температури води), харчуючись жовтком з жовткового мішка, який перебуває під спинним щитком головогруди. Панцир личинки I стадії м'який, тому тіло і массак її збільшуються. На цій стадії личинки ще несхожі на дорослого рака.
II стадія розвитку личинки починається після її першої линьки, яка настає на п'ятий день після вилуплення. Жовтковий мішок до цього часу зникає, головогрудь подовжується, панцир стає твердіше, ніж у личинок першої стадії, раструм випрямляється, личинки поїдають яйцевую оболонку. На розширився тельсона з'являються веерообразно розташовані щетинки. Личинки стають дуже рухливими, нерідко в пошуках їжі йдуть далеко від самки, але в разі небезпеки ховаються під її черевцем (плесом). Після другої линьки личинки переходять в III стадію, і метаморфоз завершується. Личинка набуває зовнішній вигляд дорослого раку, веде самостійний спосіб життя і остаточно залишає самку. Личинки III стадії ростуть до повного затвердіння панцира (розмір 1,2 см, маса 34,6 мг). На строки і кількість линьок дуже впливає температура води. У Ростовській області молодь росте в основному 2,5-3, 5 місяці. За цей період відбувається 6-9 линьок, так як в ставках температура води зазвичай вище, ніж у природних водоймах. До кінця сезону личинки III стадії переходять в стадію сеголеток і досягають 5-6 см довжини і маси близько 6 г (іноді 7,8 і 14 г) в штучних водоймах і, відповідно, - 3 см і 8 - 10 г в річках. Дворічні раки за теплий сезон линяють в ставках 8-9 разів і досягають промислової довжини 10 см, маси 32 г, а деякі навіть максимального розміру - 12,3 см і 70,5 г ваги. Молодь, вирощена в річках і озерах, досягає промислових розмірів на третє чи четверте літо.
Виживаність сеголеток в ставках при гарній кормовій базі за вегетативний період значно більше (85-90%), ніж у природних водоймах (10-15%). Високий темп росту і виживання молоді річкових раків пояснюються хорошими кормовими і температурними умовами, які вони знаходять в штучних водоймах, у той час як в річках молодь не отримує навіть мінімального раціону, що покриває витрати енергії на пошуки їжі та обмін речовин в організмі. Половозрелость річкових раків в природних умовах наступає на третьому році життя при мінімальному розмірі самок 6,7 см. Строки парування залежать від умов у водоймі і температури води, що зазвичай спостерігається, наприклад, у Ростовській області - у березні-квітні при температурі води 8 - 12 ° С; личинки з ікри вилуплюються при температурі води 21-24 ° С у другій половині травня - першої половини червня. До самостійного проживання личинки в цьому регіоні переходять через 10-14 днів після вилуплення.
А. І. Рахманов «Річкові раки. Зміст і розведення »