Походження коней та їх біологічні особливості

Пліогіппуси були досить великими, досягаючи в холці приблизно 120 см, і жили, на відміну від своїх попередників, еогіппусов, в сухих степах. Копита на середніх пальцях пліогіппусов ставали все більшими й широкими. Вони добре утримували тварин на твердому грунті, давали їм можливість розривати сніг, щоб витягти з-під нього корм, захищатися від хижаків, бічні ж пальці, навпаки, в ході еволюції постійно зменшувалися, коротшали так, що вже не торкалися землі, хоча були ще добре помітні, і врешті-решт збереглися лише у вигляді маленьких, схожих на стерженьки кісточок прямо під шкірою. Така зміна кінцівок при еволюції коні пов'язано з тим, що нащадки первісних конячок все частіше і частіше переселялися з болотистих і багнистих лісів на твердий грунт сухих степів, зарослих травою і чагарниками. У той час як для самих древніх предків коней більше число пальців на кінцівках було виправдано, оскільки давало їм більшу безпеку при ходьбі по м'якій болотистому грунті, життя в змінених умовах зробила більш вигідним, щоб бічні пальці у них поступово відмирали, а середні розвивалися, адже в степу грунт міцна, тверда, придатна не тільки для безпечної ходьби, але і для стрімкого галопу. Швидке переміщення для пліогіппусов було життєво важливим, оскільки служило для них єдиним захистом від нападу хижаків.

Проте швидкість їх бігу збільшилася лише тоді, коли вони змогли, легше відривати ноги від землі і бігти тільки на кінчику середнього пальця, який з часом і переродився в добре знайоме нам копито. Синхронно зі зміною кінцівок відбулися і зміни щелеп коні. Причиною цього стало те, що зі зміною місця існування у коня змінився і раціон харчування. Спочатку всеїдні, з часом коні перетворилися на виключно травоїдних тварин, оскільки в степу їм вдавалося насититися лише жорсткими степовими травами. Їх щелепи відрізнялися довгими призматичними корінними зубами, які мали плоскі, зі складним вигином тертьові поверхні на високому підставі. У зв'язку з цими змінами кінцівок і щелеп в процесі еволюції значно подовжилися лицьова частина черепа і шия. Також постійно збільшувався і розмір тіла. Нащадками пліогіппусов стали ті, кого наука відносить до сімейства кінських (Equidae) загону непарнокопитних, - зебри, коні Пржевальського, осли, дикі осли, полуосли і власне самі коні. Всі вони відрізняються довгими і тонкими кінцівками з одним третім пальцем, захищеним копитом. Коні були одним з найпоширеніших на землі видів, проте в Європі давні коні вимерли на початку олігоцену, не залишивши нащадків: ймовірно, вони були винищені численними хижаками. В Америці ж давні коні продовжували розвиватися. Згодом від них сталися сучасні коні, які через Берингову протоку проникли в Європу і Азію. В Америці предки коней вимерли ще на початку плейстоцену і з'явилися там знову тільки з приходом колонізаторів з Європи.

Сімейство кінських нараховує 4 підвиди. До першого належать всі коні, хоч би різноманітно вони не виглядали, - від коня Пржевальського до арабських скакунів. Другий підвид кінських - це осли. Їх існує декілька порід, але всі вони ведуть своє генеалогічне древо від ослів африканських, і оптимальним кліматом для них є клімат гірських субтропіків, тому в країнах з прохолодною погодою вони приживаються погано. З цієї ж причини осли, на відміну від коней, не вміють плавати. Табуни інстинктів осли позбавлені. Третім підвидом кінських є полуосли: кулани, онагр, кіангов - тварини виключно дикі. У четвертий же підвид виділяють самих злісних, абсолютно не піддаються прирученню і дресурі коней - зебр. Їх існує безліч різновидів. Втім, три основні різновиди зебр із загальної маси все-таки виділяють. Це, по-перше, зебри Греві, що є найбільшою породою. Вуха у них великі, широкі, хвіст пухнастий, довгий, на спині обов'язково присутній чорний «ремінь», а на крупі - біла пляма. Живуть зебри Греві серед чагарників. Найпоширеніші лошадеподобние зебри - це живуть на рівнинах Квагі. Масті вони мінливою, від смугастого чорного малюнка до одноколірної бурого забарвлення, з смугами лише на голові, шиї і плечах.

Гірські зебри є самими дрібними у своєму підвид. Вони великоголові, довговухі і більше схожі на ослів, ніж на коней. Звичайно, перші коні - власне коні, а не їхні родичі або предки - були ще не дуже схожі на тих гордих красунь, яких ми звикли бачити під сідлом. Коротконогі, з невеликою головою, завужені черепом, потужною шиєю і стирчить, подібно щітці, гривою - ось як виглядали древні коні, такими їх зображали на стінах печер наші первісні предки. Стародавні конячки паслися на просторах первісних Європи та Азії величезними табунами, і табунами ж заганялися дикими людьми в прірві і глибокі яри, де ламали ноги, шиї та інші частини тіла. Дивом вціліли тварин добивали, і дружно поїдали всім плем'ям. Дещо пізніше, в III тисячолітті до нашої ери, жителям Межиріччя вдалося приручити коней (хоча першим був приручений осел, за ним - верблюд, і тільки потім настала черга коня), «ослів Сходу», як називали їх шумероаккадци. Приручена коня стала не смирною селянської кобилкою, не «тягачем» для возів і волокуш, не витонченим скакуном, що радує око відвідувачів іподрому, - ні, все це прийшло пізніше: кінь пристосували як тяглову силу для бойових колісниць. Розводили коней і на м'ясо, правда аж ніяк не скрізь. Конину їли народи, які проживали на північ від Ірану; у самому ж Межиріччя, на південь і південний захід від нього це вважалося за варварство, а кінь там була предметом розкоші. Ось, наприклад, що писав базилевс Кіпру фараону Аменхотепу: «Я перебуваю в благополуччі, мої дружини, мої діти, мої вельможі, мої коні, мої колісниці, мої країни справді знаходяться в цілковитому добробуті. Хай буде цілковите благополуччя тобі, дружинам твоїм, дітям твоїм, коням твоїм, колісницям твоїм і країнам твоїм ». Зауважте, коні за важливістю знаходяться десь посередині між здоров'ям августійших осіб і добробутом країни.

В цілому в світі, особливо в іранців, массагетов і персів, навіть існував культ коня - пережиток тотемних вірувань. Тут, правда не в настільки сиву давнину, а за часів молодецькою іспанської конкісти в Латинській Америці, стався курйозний випадок, що швидко став відомим історичним анекдотом. Захворів у поході у Ернана Кортеса його улюблений кінь, та так, що довелося пересісти на іншого. Свого ж злющої вороного жеребця він змушений був залишити на піклування індіанців в одному з віддалених містечок, пообіцявши на зворотному шляху його провідати, чого не зробив (правда, у своїх спогадах про це згадав і довго бідкався, що вірного друга, напевно, вже немає в живих). Індіанці, обожнювали коней нарівні з білими людьми, у догляді за ними нічого не розуміли, вони стали вороному молитися і приносити жертви, тобто раціон у бідної тварини був цілком людський. Не витримавши всенародної любові і обожнювання, кінь здох, до смерті налякавши індіанців, які представили, що з ними за таку «турботу» про вірний бойовому товариша зробить Кортес. В результаті, коли місіонери з ордена Ігнатія Лойоли через кілька десятиліть дісталися до цього загубленого в джунглях містечка, в стійлі стояв вороний кінь, точь-в-точь як живий, але з каменю. Індіанці вирішили розповісти Кортесу казочку про те, що його вірний жеребець закам'янів від горя через розлуки ...

Єзуїти не знали, сміятися їм чи плакати. З одного боку, жертви вороному продовжували приносити, що означало поклоніння ідолу, і прямий борг святої інквізиції цю справу на корені припинити, а з іншого боку - пам'ятник коню прославленого співвітчизника ... Згадавши про приручення коней і ослів, не можна не згадати і про найбільш стародавній селекційному експерименті, який людство безуспішно намагається проводити вже протягом багатьох тисяч років, - про спробу ці два підвиди родини конячих схрестити між собою. Навіщо питається? А потім, що коні хоч і сильніше ослів, у витривалості їм сильно поступаються. Отримати ж тварина, запозичивши силу від одного з батьків, а витривалість від другого, було заповітною мрією конярів практично з самого моменту приручення коня. Ось і схрещували бідних тварин між собою, ігноруючи протиприродність зв'язку і закони природи. Дещо, звичайно, виходило. Міцні, невибагливі тварини, що з'явилися в результаті таких дослідів, називаються мулами, якщо мати коня, мула, коли мати ослиця. Здавалося б, все чудово, нова порода виведена! Ан ні. Ні мулам, ні лошака потомства залишити так і не вдалося. З ким їх тільки не схрещували - з куланів, ослом, навіть із зеброю, потомства вони не дали. Дуже рідко, але все ж бувало так, що народжувалися серед мулів особини пов'язані до слабкої статі, - муліци. Вони-то потомство давати могли цілком. Але якщо муліцу схрещували з конем, народжувалася кінь, а якщо з ослом - тоді мул. Нового вигляду так і не виникло.

А от коней людина практично створив. Все що містяться на конезаводах коні є продуктом багатовікової селекції, відбору. До їх біологічним особливостям можна віднести порівняно маленький травний апарат: шлунок однокамерний, з невеликою місткістю; об'ємистий товстий кишечник. У коней дуже високочутливі і рухливі губи і чудове нюх, що дозволяє їм не ковтати зіпсований корм і сторонні домішки до нього. Коні здатні вловлювати запахи, не доступні людині. Відмінно розвинені різцеві і особливо корінні зуби, великі слинні залози і сильні жувальні м'язи допомагають коні подрібнювати і добре готувати до засвоєння тверді зернові корми. А от здатність відригувати їжу у коней взагалі відсутнє, через що годувати їх досхочу можна, особливо зерновими кормами. Це пов'язано з особливістю впадіння стравоходу в шлунок - наповнений шлунок пережимає отвір стравоходу. З цієї ж причини коням ні в якому разі не можна згодовувати неякісні корми, а годування має проводитися часто, але невеликими порціями. У коней чудово розвинені серцево-судинна і дихальна системи. Обсяг ціркуліруемой крові в організмі становить 7-11% від загальної живої маси і залежить від віку, типу і породи тварини. Повний коло кровообігу відбувається за 25-32 секунди. Нормальна частота пульсу - 36-44 удари на хвилину.

Дуже розвиненою є у коней і нервова система. Це значною мірою сприяє тому, що умовні рефлекси на зовнішні подразники виробляються у них досить легко і зберігаються потім на довгі роки. На цьому базується використання цих тварин. У коней відмінна пам'ять, і вони можуть згадати дорогу, по якій проходили кілька років тому. Здебільшого коні доброзичливі та при правильному вихованні повністю довіряють людині. Дихають коні тільки через ніздрі, і надходження повітря регулюється рухливими крилоподібними хрящами. Число дихальних рухів, тобто вдихів і видихів у стані спокою, в рамках 8-16 за хвилину, а у бистроаллюрних коней на рисі і галопі доходить до 120. У коня чудовий, практично ідеальний слух, вона сприймає звуки, не чутні людиною. Кінь не тільки уловлює частоту звуку, але і розрізняє окремі команди, мелодії, диференціює їх, дізнається. Добре розвинені у коней і тактильні відчуття, навіть краще, ніж у людини. Це ще більше покращує диференційованість управління конем.

У коней майже круговий зір - 300 °, що, безумовно, дуже зручно, проте гострота його досить помітно поступається людському. Коні щодо короткозорі, тому вони часто бувають полохливими. У цих тварин зір колірне, але менш контрастне, ніж у людини, до того ж коні в основній своїй масі погано бачать у темряві. В цілому можна сказати, що зір - самий слабо розвинений з органів почуттів у коня. Кінь - тварина, що володіє дуже інтенсивним обміном речовин: частота дихання при навантаженнях може зростати в 10-12 разів, пульс - в 3-4 рази, що призводить до вивільнення величезної кількості енергії. До всього іншого, кінь - це фактично єдиний вид тварин, здатних здійснювати анаеробне дихання, тобто окисляти розпад речовин без доступу кисню. Це, звичайно, дозволяє їй витримувати дуже велику за величиною і часової тривалості навантаження, але кінь часто не в змозі регулювати і гальмувати процес утворення енергії, що відбувається в її організмі, тому вона працює аж до повного виснаження сил і загибелі. Розумові здібності коня вельми середні, проте багато людей вважають цих тварин дуже розумними через їх чудово розвиненою пам'яті. Насправді ж вони перевершують у прояві розумової діяльності хіба що вівцю. Втім, цей фактор для людини сприятливий, оскільки управлятися з такою твариною набагато легше.

Велика потреба коней у воді і солі пояснюється тим, що при виконанні інтенсивної роботи вони сильно пітніють для запобігання перегріву. У цьому зв'язку виникає небезпека ревматичного запалення копит при поении розпаленілої коні: в кров всмоктується відразу багато води, що збільшує об'єм циркулюючої крові, стомлене роботою серце не справляється з підвищеним навантаженням, а внаслідок цього виникають застої лімфи. У лімфі ж міститься велика кількість токсинів - продуктів розпаду молочної кислоти, тому й виникають набряки. У кобил спостерігається яскраво виражена сезонність полювання: як правило, вона припадає на весняно-літній період. Тривалість статевого циклу в середньому становить від 20 до 23 діб, з них полювання триває 5-7 діб з коливаннями від однієї до 12 діб і більше, стан спокою триває 15-16 діб. При настанні полювання кобили можуть втрачати апетит, стають неспокійними, часто мочаться. У середньому тривалість жеребости у кобил становить 11 місяців з коливаннями від 320 до 360 діб, був випадок виношування плоду протягом 412 діб. Жеребчики виношуються на 1-2 доби довше кобилок. Молочність кобил підвищується до 6-7 днів лактації, а іноді й до 10-12.

При народженні вага лоша становить 10-12% від живої маси матері. Більш скороспілими є коні скакових і ваговозних порід. У віці від року до двох років у коней настає статева зрілість, тобто кобилки можуть бути запліднені, а у жеребчика виробляються зрілі сперматозоїди. В 3-3,5 року, коли організм досить зміцніє, у кобил настає фізіологічна зрілість - тварини здатні до відтворення собі подібних без шкоди для розвитку організму. Жеребці фізіологічно дозрівають в 3-5 років, повного розвитку коні досягають у віці 5-7 років, залежно від породи, статі і т. д. Коні - пізньостиглі тварини. Відтворювальна здатність у коней зберігається майже до кінця життя. Це однаковою мірою стосується і робочим якостям. Коні мають досить велику тривалість життя, складову в середньому 20 років, але при хороших умовах утримання вони можуть жити до 25-28 років. Рекордна тривалість життя коня - 62 роки. Тривалість життя дозволяє поліпшити ефективність селекції.

Олексій Герасимов «Коні: Розведення і догляд»