Риби знаходяться у воді - середовищі, де людині спостерігати за їх життєвим циклом важче, ніж на суші за тваринами. Але все ж основні відомості про риб ми вже маємо. До таких відомостей, необхідних для рибовод-практика, належать дані про вік риб, їх розмірах, харчування, дії на них водного середовища, про розмноження, місцях проживання. Без цих відомостей неможливо вести рибництво. Риби мають дивовижною пристосовністю до різних умов життя у воді. Вони поширені по всіх водойм земної кулі. Водоймище для риб - все одно що пасовище для нагулу худоби. Завдяки цьому вони зуміли заселити моря і океани, річки і озера, ставки та струмки. Риби - найбагатша видами група хребетних тварин. Проте при всій різноманітності та численності риб їх об'єднують спільні риси. За зовнішніми ознаками тіло риби можна розділити на голову, тулуб і хвіст. Плавці служать для риб своєрідними веслами. Плавальний міхур допомагає рибам триматися на потрібній глибині. Органами дихання риб служать зябра.
Форма тіла.
Вона у риб настільки різноманітна, що неможливо дати їй загальну характеристику, оскільки вона пов'язана з пристосуванням до умов життя. Існує 12 різних типів форми тіла риб.Торпедообразний тип найбільш пристосований до швидкого і тривалого плавання (акула). Стріловидний тип характеризується стислим з боків, подовженим тілом рівномірної висоти майже на всьому протязі, загостреною головою (щука та ін.) З рухом риб пов'язана форма їх тіла. Легше плавати тим рибам, які мають довгасту форму тіла. Від форми тіла риб в чому залежить і швидкість їх руху. Карп рухається зі швидкістю 12 км / год, щука - 25, форель - 35 км / ч. Для плавання важливо також, щоб тертя поверхні тіла об воду було найменшим. У риб тіло зазвичай покрите слизом, яка полегшує її пересування у воді. Слиз є також захисним пристосуванням від хвороботворних бактерій. У тропічній зоні океану зустрічається до 60 видів летючих риб довжиною 15-50 см. Тримаються вони дрібними зграйками у верхніх шарах води. Що йдуть від напав хижака летючі риби піднімаються на поверхню води і ковзають по ній, розправивши нерухомі парні плавники і енергійно працюючи хвостом, розвиваючи швидкість до 60-65 км / ч.
Політ для них не звичайний стан, як, скажімо, для птахів. Але все ж в гонитві за здобиччю і для порятунку від нападників хижаків вони можуть перебувати в польоті до 10 с, пролітаючи при цьому до 100 м і більше. Риби мають різноманітну забарвлення тіла, яка в значній мірі залежить від кольору води і дна. Вона може змінюватися з віком. Всім відомі щуки й окуні мають на тілі зеленуваті смуги, які маскують цих хижаків у трав'янистих заростях річок і озер і допомагають непомітно наблизитися до видобутку. Але й переслідувані риби (уклея, плотва та ін) також мають зверхньо забарвлення: біле черевце робить їх майже непомітними, якщо дивитися знизу, темна спинка не кидається в очі, якщо дивитися зверху. Риби, що живуть у верхніх шарах води,. Володіють більш світлим забарвленням, на глибині мають переважно темну. Розмноження риб. Більшість риб розмножується шляхом ікрометання, відкладання ікри, але є і такі риби, які народжують сформованих мальків. Ці риби називаються живородящими (акули, скати). До живонароджених відноситься промислова риба морський окунь. Статевозрілості риби досягають у різний час. Риби дрібних порід статевозрілими стають значно раніше, ніж великі. Озерна колючка або снеток у віці 1 року вже здатні давати потомство. Білуга стає статевозрілої у віці понад 15 років, осетер - 10 років. Білуга амурська (калуга) вперше метає ікру у віці 18-20 років, маючи довжину тіла Майже 2,5 м і масу 80 кг.
Кількість ікринок у риб коливається від декількох десятків штук до мільйонів. З віком здатність до ікрометання у риб слабшає. Такі риби, як вугор, горбуша, тільки один раз в житті залишають після себе потомство, а потім гинуть. Величезна кількість особин нового покоління може призвести одна пара риб. Однак виживає їх мізерно мало. На виживаність ікринок і збереження потомства впливає безліч різних чинників. Величезна кількість ікринок гине раніше, ніж у них з'являться зародки. Птахи, а головне риби негайно спрямовуються на беззахисну ікру як на ласий корм. Є й інші причини, що ведуть до загибелі ікри і мальків (скидання води промисловими підприємствами в річки і водоймища, промерзання мелководкі взимку і т. д.). З відкладених і запліднених сотень тисяч ікринок до дорослого стану доживає невелика кількість. З 600 000 ікринок, відкладених самкою коропа, 97% гине в перші 7-10 днів. У ляща середньої плодючості (103 000 ікринок) до статевозрілого віку доживає від 16 до 45 особин, а на нерест з них можуть прийти лише дві самки, інші вилучаються промислом.
Риби розрізняють світло і колір. Багато хто вважає, що для риби важливо тільки - вода, в якій вона плаває. Для більшості риб, як і для сухопутних істот, надзвичайно важливий світло. Перш за все значення світла велике тому, що дуже багато риби, відшукуючи їжу, рятуючись від ворогів і взагалі пересуваючись, орієнтуються за допомогою зору. У той же час риби короткозорі - бачать тільки на відстані 1 м. Лише самі пильні розрізняють предмети на відстані 10 - 15 м. Риби добре розрізняють колір. Не випадково вудильники вішають на блешню пучки яскраво-червоного матеріалу, виготовляють різного кольору блешні. Насадку з червоним черв'яком риба бере охочіше, ніж з білим. Слуховий апарат у риб розвинений слабко. Однак риби мають здатність чути. Різні риби по-різному реагують на звук. Відомо, що товстолобик при шумі вистрибує з води. При ударі веслом по воді або борту човна, а також при роботі мотора, коли починають годувати в ставку рибу, при наявності там товстолобика він тут же дає про себе знати, вистрибуючи високо на поверхню. Минь реагує на звук дзвіночка. Риби самі здатні видавати звуки. Органи нюху відіграють важливу роль в житті риб. Особливо добре розвинений нюх у акул. Запах відходів вони чують на досить значній відстані. Відчувають риби і смак. Якщо кинути рибі невідповідний для неї корм, то вона поспіхом може схопити його, а потім швидко виплюне. Рибалки знають, який рибі який корм подобається, відповідно і готують приманку.
Шосте почуття.
Головним органом цього почуття у риб є бічна лінія, вздовж якої проходить канал з розташованими в ньому чутливими нирками. Вона дозволяє рибам відчувати коливання води, руху інших риб, що знаходяться по сусідству, відчувати наближення до предметів. Це почуття дозволяє рибам вільно плавати вночі, а також в каламутній воді. Вік і темп росту риб. Граничний розмір і тривалість життя риб різноманітні. Одні види живуть мало і мають невеликі розміри, інші живуть довго і набирають досить велику масу. Серед риб є такі велетні, як китова акула-до 20 м довжини і масою 15-20 т, скат-до 3 т при поперечнику диска 7 м. Акули і скати характеризуються зрушеним назад поперечно розташованим нижнім ротом. У багатьох акул рот досягає величезних розмірів. В американському музеї зберігаються щелепи викопної акули, в пащі якої можна розмістити 8 осіб.
Живе в басейнах наших південних морів білуга, а в басейні р.. Амур калуга досягають 5,5 м довжини і маси 1,5 т. У літературі зустрічаються відомості про величезні сомах масою понад 300 кг, що досягають 5 м в довжину, про щук - до 1,5 м довжини і масою понад 30 кг. Всі ці риби відрізняються довголіттям. Вважають, що тривалість життя цих риб 80-100 років.
З іншого боку, в Каспійському та Азовському морях живуть бички, що дозрівають при довжині 2,1-2,4 см. До рибам з коротким життєвим циклом можна віднести снетка, колюшку - до 3 років. Важливо правильно визначити вік риб, оскільки це дозволить скласти приблизне уявлення про граничний вік тієї чи іншої риби. Вік риб визначають за однорічним кільцям і однорічним смугах, що утворюється на лусці, плавцях і хребті риб. Вони ніби є паспортом у риб. Луска риб являє собою досить тонку пластинку, на якій після видалення слизу можна виявити безліч колечок і кілька різко виділяються широких кіл. Число широких кіл свідчить про кількість прожитих рибою років. Якщо з зябрової кістки зняти шкірку, трохи поварити кістку
і почистити, то навіть простим оком буде видно однорічні смуги. Відомо, що всі риби інтенсивніше ростуть у перші роки життя. Чим старша риба, тим вона повільніше росте. Риби на відміну від інших тварин здатні зростати все життя. На зростання риб впливають температура води, наявність їжі у водоймі.
Вік риб у наших умовах має велике практичне значення для вирішення основних проблем рибного господарства. Знання вікового складу і темпу росту риби дає ключ до розуміння найважливіших біологічних проблем - вказує на перенаселення водойми рибою або, навпаки, на недостатнє використання його кормових ресурсів; воно дає можливість встановити момент найбільш рентабельного і доцільного вилову; вказує період уповільненого зростання і господарську невигідність подальшого вирощування риб; дозволяє вибирати найбільш скоростиглі види риб і складати рибогосподарські прогнози. Чим риба корисна людині. З давніх часів люди селилися по берегах річок і озер. Риба в деяких місцях була для них основною їжею. За біологічним цінностям білок риби нітрохи не гірше білка м'яса, його амінокислотний склад дуже сприятливий для організму людини. Він добре засвоюється і значно краще перетравлюється ферментами шлунково-кишкового тракту. М'ясо риб багате фосфором, якого потребує мозок і кісткова система, білками, містить достатню кількість жирів. Особливо багаті йодом риби, міддю і марганцем, що потрібні для нормального процесу обміну речовин. Рибна їжа легко засвоюється організмом, її часто рекомендують хворим як дієтичного харчування. Це високоякісний харчовий продукт, який не поступається найкращим сортам м'яса домашніх тварин.
Луска деяких риб успішно використовується при виробництві штучних перлів. Рибне борошно з відходів - хороше добриво і вітамінна добавка для отримання високих урожаїв і приросту тварин. З шкіри риби роблять сумки, гаманці, рукавички, взуття. Як встановили вчені, по поведінці риб можна безпомилково передбачати землетрус, повінь, сонячну або похмуру погоду. У Європі, як і в ряді інших країн, відзначається зниження числа захворювань, пов'язаних з порушеннями функцій щитовидної залози (зоб). Лікарі пояснюють це тим, що населення стало більше споживати риби, яка містить значну кількість йоду навіть після копчення та консервування.