Сільськогосподарські тварини народжуються з недорозвиненими статевими органами, і в перші місяці життя у поросят, телят, ягнят і лошат статеві клітини не розвиваються і ие дозрівають. Органи розмноження починають функціонувати у корів, свиней і овець у віці 5-8 місяців, у кобил-15-18 місяців. З цього віку в яєчниках періодично розвиваються фолікули, дозрівають яйця і самки проявляють статеву охоту. Настає статева зрілість. При сприятливих умовах утримання і хорошому годуванні вона настає швидше, а при поганому змісті і неповноцінному годуванні затримується. Статева зрілість настає значно раніше, ніж остаточно сформується і дозріє весь організм, тому раннє осіменіння та подальша вагітність зазвичай затримують фізіологічний розвиток. При осіменінні в ранньому віці, коли ще не закінчилося формування організму, від самок отримують невеликий, маложізненний і малопродуктивний приплід. Крім того, осіменіння недорозвинених тварин може повести до порушення статевої функції у наступні роки. Тому корів зазвичай починають осеменять у віці 16-20 місяців, овець-15-18, свиней - 9 - І місяців, кобил - після досягнення 3-4 років. Тварин пізньостиглих порід запліднюють в більш пізні терміни, коли вони досягнуть повного розвитку. Тривалість використання самок для відтворення дуже різна і залежить як від племінної цінності, так і від віку. Більшість кобил хорошу плодючість зберігають до 16-18 років, деякі-до 25-30 років і більше; корів з хорошим удоєм зазвичай використовують до 13-16 років, овець і свиней-до 6-9 років.
Дозрівання фолікулів, овуляції та розвитку жовтого тіла
Як зазначено вище, на початку свого розвитку фолікули ледь видно неозброєним оком, але з настанням статевої зрілості вони значно збільшуються. Більшу частину зрілого фолікула становить порожнина, заповнена рідиною. В одному місці шари фолікулярних клітин випинаються в порожнину і утворюють яйценосний горбок, всередині якого знаходиться яйце. Одночасно в яєчнику розвивається багато фолікулів, але тільки частина з них досягає повної зрілості, а інші, досягнувши тій чи іншій стадії розвитку, піддаються атрезії: зменшуються в розмірах і поступово розсмоктуються, а яйця в них гинуть. Розміри і число фолікулів різні в різних видів тварин. У корів і кобил в яєчниках хоча і можуть відразу розвиватися декілька фолікулів, але, як правило, дозріває і овулирует тільки один, рідко - одночасно два фолікули, які найчастіше знаходяться в різних яєчниках. У корів, овець і свиней зрілі фолікули виступають на поверхні яічнікоз у вигляді горбків. Розвивається фолікул у корів має в діаметрі 1-1,5 см, а у кобил 4-8 см і більше, від чого яєчник кобили значно збільшується в розмірі.
Кількість рідини всередині фолікула коні досягає іноді 80 - 100 мл і більше. Фолікулярна рідина прозора, янтарно-жовтого або лимонного кольору, містить естрогенні гормони. Її консистенція і деякі інші фізико-хімічні властивості змінюються в залежності від зрілості фолікула. У дрібних фолікулах вона густіша, ніж у великих. У міру дозрівання фолікула рідина робиться більш лужною і рН її доходить до 7,94. Фолікулярна рідина має більшу бактеріостатічності, тобто затримує зростання бактерій і, можливо, навіть вбиває їх. У овець в залежності від породи дозрівають одночасно один-два фолікули або декілька. У багатоплідних порід овець, зокрема Романівської породи, одночасно можуть дозріти і овуліровать три-чотири і навіть вісім фолікулів. Розміри дозрілих фолікулів досягають 1 см. У свиней одночасно дозріває в обох яєчниках 15-20 фолікулів і більше розміром до 0,8-1,0 см в діаметрі.
Термін овуляція походить від слова ovum - яйце. Овуляція - складна реакція на внутрішні і зовнішні подразники, ще недостатньо повно вивчені. Одним із подразників є тиск накапливающейся фолікулярної рідини. Розрив фолікула пояснюють багатьма факторами, в тому числі і дією протеолітичних ферментів в фолікулярної рідини. Тканини в найбільш истонченной місці в стінці зрілого фолікула розсуваються, відбувається розрив дрібних капілярів, і через отвір «кратер» в воронку яйцепровода повільно випливає яйце разом з оточуючими його клітинами яйценосного горбка. У корів, овець і свиней розриви фолікулів відбуваються по всій поверхні яєчників. Яєчник коні покритий щільною оболонкою, і фолікули розриваються тільки в напрямку овуляційний ямки. У період овуляції посилюється приплив крові до яйцепровода, їх м'язові волокна напружуються. В результаті воронка яйцевода розширюється, охоплюючи яєчник, що сприяє потраплянню яйця і фолікулярної рідини в яйцепровід. Завдяки поперемінним скорочень м'язових волокон яйцевода відбувається всмоктування в нього рідини фолікула разом з яйцем і оточуючими його клітинами яйценосного горбка. Яйце поступово просувається по яйцепроводу в бік матки.
У корів, овець, свиней та коней овуляція відбувається спонтанно, тобто незалежно від того, було чи не було спарювання самки з самцем. У деяких інших ссавців тварин, наприклад у кроликів, овуляція відбувається провокувати, тобто тільки після додаткового нервового збудження, викликаного, наприклад, природним спарюванням з самцем. У самок великої та дрібної рогатої худоби, свиней та коней спаровування з самцем і процедура штучного осіменіння, що є додатковими подразниками нервової системи, можуть у деяких випадках прискорити настання овуляції на кілька годин.
Жовте тіло.
На місці випорожнитися фолікула після овуляції утворюється новий орган - жовте тіло, яке розвивається з фолікулярних клітин, що вистилають складчасті, стиснуті стінки спорожнілого фолікула. Відростки з сполучнотканинною оболонки утворюють остов жовтого тіла, яке пронизують розростаються кровоносні судини. Фолікулярні клітини діляться, ростуть і перетворюються на залізисті клітини жовтого тіла - лютеиновая, різко відрізняються за своєю будовою і функції від фолікулярних. Вони містять ліпіди і пігмент, що забарвлює жовте тіло у овець, свиней і корів в жовтий колір, а у коней - в оранжевий, що переходить потім у червонуватий і коричнево-червоний. У корів розрив фолікула відбувається на опуклій поверхні яєчника, жовте тіло випинається над цією поверхнею, маючи розміри до 15 мм в діаметрі. У овець формування жовтого тіла відбувається дуже швидко. Порожнина прорвався фолікула заповнюється кров'яним згустком в перші години після овуляції.
Через 10 год кров'яний згусток розсмоктується, через добу вся порожнину фолікула виявляється заповненою утворився жовтим тілом, яке виступає над поверхнею яєчника у вигляді сочевиці діаметром 2-3 мм. Потім жовте тіло швидко збільшується в розмірах і ущільнюється, досягаючи найбільшої величини через вісім днів після овуляціі.У свиней стінки луснули фолікулів скорочуються і місця розривів швидко заростають; утворилися жовті тіла виступають на поверхні яєчників у вигляді зерен кукурудзи. У коня після виходу яйця в порожнині фолікула є ще залишки фолікулярної рідини з домішкою крові. Поступово порожнина заповнюється тканиною. Через два дні після овуляції жовте тіло яєчника коні досягає 25-70 мм в діаметрі, в наступні дні воно ущільнюється, розміри його дещо зменшуються.