Сінаж - консервований корм з тонкостебельних трав'янистих рослин, прибраних в ранні терміни вегетації, в період, коли вони містять максимальну кількість поживних речовин і відносно легко (при мінімальних втратах) піддаються провяліванія. Як сировина використовуються багаторічні та однорічні бобові трави як у чистому вигляді, так і в суміші. На відміну від звичайного силосу при заготівлі сінажу консервування зеленої маси обумовлюється не накопиченням в ній органічних кислот, а її фізіологічної сухістю, запобігає в герметичних умовах псування корму під впливом гнильних та інших мікроорганізмів. У такому кормі незначні біохімічні процеси, пов'язані з витрачанням цукру, сінаж виходить не кислим, а прісним з рН близько 5,0 і за змістом цукру наближається до зеленої маси. Для більшості рослин відносна фізіологічна сухість настає при провяліванія до вологості 45-55%. У цьому випадку водоудерживающая сила гідрофільних колоїдів і осмотично активних речовин клітин дорівнює приблизно 50-55 атм. Сисна сила більшості мікроорганізмів, за винятком цвілевих грибів, знаходиться в межах або нижче 50 атм. і, отже, волога пров'ялених рослин стає для них недоступною і розвиток мікробіологічних процесів вкрай обмежується.
Закладка пров'яленої маси в сховищі і надійна її ізоляція від повітря виключає можливість псування корму від цвілі, для розвитку якої потрібні аеробні умови, і від гнильних мікроорганізмів, розвиток яких лімітується відсутністю доступної вологи. Поряд з фізіологічної сухістю певну роль у консервуванні корми грає і накопичення вуглекислого газу, який створює не тільки належну анаеробну середовище, але і проявляє певну виборче бактерицидну дію. Паралельно з аутоконсервірованіем в сенажних масі відбуваються відносно інтенсивні мікробологіческіе процеси, поки в середовищі присутня кисень - розвивається вся епіфітна мікрофлора, що збереглася при провяліванія рослин. Головною вимогою при визначенні оптимальних строків збирання трав на сінаж є максимальний вихід поживних речовин з одиниці площі в готовому кормі, високу якість та поживна цінність корму, можливість отримання наступних укосів багаторічних трав. Крім того, значною мірою терміни збирання визначають технологічні властивості сировини, які впливають на рівень втрат в процесі збирання та консервування трав.
У ранні фази вегетації накопичення врожаю йде переважно за рахунок накопичення листкової поверхні, тобто морфологічних частин рослин, які містять найбільшу концентрацію поживних речовин і легко піддаються процесу провяливания. У бобових трав найбільша листова поверхня формується у фазі початку утворення бутонів, у злакових - у фазі виходу в трубку. У наступні фази збільшення врожаю багаторічних трав відбувається в основному за рахунок збільшення стебел. Причому в міру старіння стебла, листя стає більш грубими і менш поживними (у бобових травах за період від бутонізації до цвітіння вміст азоту зменшується в 1,5 рази, а в злакових від кущіння до цвітіння в 1,8 рази). У міру старіння рослин погіршується не тільки їх поживна цінність, а й технологічні якості. У ранні фази вегетації листя і стебла мають оптимальне співвідношення вологи, що створює передумови для рівномірного провяливания листя, стебел, суцвіть. У більш пізні фази через грубості матеріалу і нерівномірного розподілу вологи провяліванія рослин більш тривало, більш глибоко. Наприклад, водоутримуюча сила люцерни в ранніх фазах вегетації досягає 52 атм. вже при вологості 65-75%, а під час цвітіння для досягнення такої водоудерживающей сили потрібно пров'ялюють до вологості 50-56%, що призводить до збільшення як біохімічних втрат, так і механічних (за рахунок нерівномірного висихання і втрат листя). У люцерни найбільший вихід сухої речовини, кормових одиниць і перетравного протеїну має місце при збиранні її на початку цвітіння в порівнянні з фазою бутонізації (відповідно в 1,3; 1,3; 1,1 рази). Провівши перше скошування на початку бутонізації, господарства степової зони в богарних умовах отримують другий повноцінний укіс, в умовах зрошення - чотири і більше.
Однорічні трави мають суттєві особливості росту та розвитку, які визначають оптимальні строки збирання. У злакових трав з початком колосіння, порівняно з фазою виходу в трубку, різко зменшується питома вага листя, у бобових ці зміни невеликі. Це пов'язано з тим, що у однорічних бобових трав утворення нових листків не припиняється майже весь період вегетації рослин, тоді як у однорічних злакових трав виникнення нових листя припиняється з початком колосіння. Тому оптимальний термін збирання однорічних бобових трав на сінаж - кінець бутонізації. Скошування чистих посівів гороху і сої слід проводити на початку цвітіння і продовжувати до утворення бобів. Зазвичай для скошування зеленої маси у валок використовують зернові жатки ЖВН-6 з переобладнаним на низький зріз ріжучим апаратом, ЗРС-4, 9, ЖРБ-4, 2, КПВ-3, Е-301. Маса одного погонного метра валка може досягати 10 кг і в південних регіонах до потрібної вологості може пров'ялюють протягом 12 годин. Від тривалості, ступеня провяливания залежать втрати поживних речовин при заготівлі сінажу. Чим вище ступінь зневоднення, тим більше втрати в процесі провяливания і менше при консервації.
При провяліванія маси до вологості 50-55% механічні втрати становлять 5-6%, із зменшенням вологості втрати зростають. Біохімічні втрати при інтенсивному провяліванія становлять близько 5% («голодний» обмін, втрати крохмалю і простих форм білків), при провяліванія протягом двох діб - близько 9%. Втрати каротину при провяліванія маси досягають 70% і більше. Кращий час для скошування - ранкові години. Висота зрізу однорічних трав 5-6 см, багаторічних трав першого укосу - 8-9 см, отави - 6-7 см. Якість сінажу визначається і ступенем подрібнення маси. Розмір часток не повинен перевищувати З см. Чим дрібніше подрібнена пров'яленої маса, тим вона краща ущільнюється, дозрівання корму проходить без помітного підвищення температури в масі і, отже, без значного зниження перетравності протеїну. При високій температурі дозрівання сінажу (до 50 ° С) перетравність протеїну може знижуватися в 2 і більше разів. Для підбору, подрібнення і навантаження в транспортні засоби використовуються комбайни КСК-100, Е-280, КПКУ-75, КПІ-2, 4, УЕС «Полісся-250» та інші. Транспортні засоби повинні мати нарощені борти, щоб максимально використовувати їх вантажопідйомність і знизити втрати при навантаженні. Ущільнення маси здійснюється цілодобово важкими тракторами. Щільність сенажних маси при гарній трамбування повинна досягати 550-600 кг в 1 м3.
Тривалість закладки в сховища не повинна перевищувати трьох-чотирьох днів. У зв'язку з цим продуктивність комплексу машин, що застосовуються на заготівлі сінажу, повинна відповідати типу і розміру сховищ. Щодня закладається шар утрамбованої сенажних маси повинен бути не менше 0,7-1,0 м. Після заповнення траншеї сенажних масу зверху вкривають шаром свіжоскошеної трави товщиною 30-35 см, полотнищем синтетичної плівки, краї якої ретельно заправляють між стінкою траншеї і масою на глибину 50 см. Поверх плівки насипають шар землі завтовшки 5-8 см і, щоб сінаж не промерзав, вкривають 50-сантиметровим шаром соломи. На укриття 1 т сінажу потрібно 1 м2 плівки. Враховуючи те, що консервування маси забезпечується герметизацією сховища і маси, і при доступі повітря в масі починається погіршення якості корму, вивантаження сінажу з траншеї здійснюється вертикальними шарами шириною 50 см, що визначається величиною проникнення повітря в масу протягом доби.
Нерідко в господарствах при несприятливих погодних умовах і попаданні під дощ просушеної на сіно маси останню використовують для приготування сінажу. Як правило, в цьому випадку не виходить якісного корму в зв'язку з наявним молочно-оцтово-маслянокислим бродінням і накопиченням органічних кислот. Змочена дощем висушена на сіно маса до 45-50% вологості не має необхідної фізіологічної сухістю, забезпечувана гідрофільними колоїдами і осмотично активними речовинами клітин пров'ялених рослин, дощова вода знаходиться на поверхні рослин і вільно використовується різними мікроорганізмами, відбуваються бродильні і інші процеси в масі, що знижує якість корму. Проведені нами дослідження з вивчення ефективності використання сінажу в раціонах молочних корів і ремонтного молодняку свідчать про його сприятливий вплив на продуктивність і зниження витрат кормів, що пішли на одиницю продукції, особливо у вартісному вираженні. Зокрема, при заміні в раціоні сіна (4,5 кг) і половини буряків (7,0 кг) сінажу (9 кг) має місце тенденція кувеліченію молочної продуктивності (на 0,9%), зниження витрат корму в кормових одиницях (на 0,08 к. од.) та вартісному виразі (на 25,7%).
При підвищенні рівня сінажу в раціоні молочних корів продуктивністю 9-10 кг (заміні 10 кг кукурудзяного силосу, 14 кг кормового буряка, 4,5 кг сіна) до 20 кг, молочна продуктивність зросла на 5,7%, витрати корму на 1 літр молока зменшилися на 0,13 к. од., а в грошовому вираженні - на 45,9%. Це можна пояснити відносно меншою собівартістю кормової одиниці сінажу порівняно з силосом, сіном і буряком і досить високою його повноцінністю. Подібні результати отримані й при вирощуванні ремонтного молодняку великої рогатої худоби - заміна однієї третини силосу в раціоні сенаже сприяла збільшенню середньодобових приростів (на 109 г або 14,9%), зниження витрат корму на одиницю приросту ваги.