У поняття «домашня тварина» різні автори вкладають неоднаковий зміст. На думку одних (Г. Натузіуса), це тварини, існування яких штучно підтримується людиною і знаходиться в.тесной залежно від умов домашнього господарства. На думку інших (Е. Гаї), домашніми можна назвати тварин, турботу про які людина взяла на себе і які при цьому правильно розмножуються і передають своєму потомству ряд придбаних якостей. М. Вількеіс і К. Келлер відносять до них застосовуються в господарстві корисних людині тварин, здатних розмножуватися під його заступництвом і піддаватися штучному відбору. Незважаючи на достатню узгодженість цих визначень, в практиці може виникнути питання, віднести до домашніх та чи інша тварина чи ні? Так, французькі автори, широко трактуючи цей термін, відносять до домашніх тварин і африканського тхора, і золоту риб-. ку, і устрицю. Г. Натузіуса і К. Келлер, навпаки, обмежуючи число видів, що можуть бути названими домашніми, не включають до їх числа таких тварин, як білі миші, золоті рибки, незважаючи на те, що вони культивуються людиною і можуть представляти певний господарський інтерес і задовольняти матеріальні або культурні потреби людини.
Щоб уникнути непорозумінь Е. А. Богданов та І. І. Калугін не без підстави запропонували замінити термін «домашня тварина» терміном «культурне або культивоване тварина», подібно тому, як рослинники називають рослини культурними на відміну від диких. Час і ступінь відповідного впливу людини на тварин окремих видів різні. Так, ступінь впливу людини на північного оленя менше, ніж на таких тварин, як велика рогата худоба, кінь, свиня, вівця. Незалежно від того, будемо ми називати цих тварин домашніми або культурними, характерна їх особливість полягає насамперед у корисності для людини, у здатності задовольняти його матеріальні і культурні потреби. Іншою характерною особливістю домашніх тварин, на яку вперше вказав К. Маркс, є закладений в них людську працю. «Тварини й рослини, яких звичайно вважають продуктами природи, насправді є продуктами праці не тільки минулого року,. Але у своїх сучасних формах і продуктами видозмін, що відбувалися протягом багатьох поколінь під контролем людини, за допомогою людської праці». Отже, домашніми треба вважати виведених людиною корисних йому тварин, які несуть на собі печатку людської праці, перебувають у тісній залежності від умов господарства і здатні в цих умовах розмножуватися і піддаватися з покоління в покоління штучного відбору і підбору.
З групи домашніх тварин можна виділити кілька видів так званих сільськогосподарських тварин, що мають безпосереднє відношення до сільськогосподарського виробництва. До їх числа зазвичай відносять велику рогату худобу, коней, верблюдів, ослів, свиней, овець, кіз, кроликів, домашню птицю (гусей, качок, курей, індиків, цесарок) і деяких інших. Від тварин домашніх (в повному сенсі цього слова) слід відрізняти, приручених. До останніх відносять тварин, узятих людиною з природи (з дикого стану) для тієї чи іншої мети. На відміну від домашніх приручені тварини не випробували на собі тривалого (протягом багатьох поколінь) впливу з боку людини. Праця, витрачена на їх приручення, обмежується лише даній особиною і не поширюється на попередні покоління, хоча, строго кажучи, і дикі тварини не залишаються без впливу на них людини: у своїй господарській діяльності він надає певний і часом дуже сильний вплив на навколишню природу, в тому числі і на тваринний світ.
Приручені тварини в неволі зазвичай не розмножуються: їх щоразу ловлять і приручають заново. Правило це не, є, однак, абсолютним; досвід роботи зоопарків та звірівницьких господарств свідчить про те, що в міру поліпшення техніки приручення і створення більш сприятливих умов існування, багато дикі тварини при приручення плодючості не втрачають. З великого числа видів диких тварин людині за все його багатовікове існування вдалося освоїти і перевести в одомашнена стан всього лише кілька десятків (в даний час налічують до 60 видів домашніх тварин, включаючи і таких, як бджола, шовкопряд, кошеніль та ін.) Об'єктами тваринництва як галузі сільського господарства служать велику рогату худобу, вівці, кози, свині, коні, верблюди, осли, лами, олені, кролики, кури, качки, гуси, індики, цесарки і в деякій мірі собаки (вони використовуються як сторожових, транспортних, мисливських, а іноді і м'ясних тварин). У Південній Америці м'ясними тваринами були і морські свинки. У стародавньому Єгипті займалися розведенням антилоп (для отримання молока і використання на сільськогосподарських роботах), але з часом як домашнє (або, може бути, як полуодомашенное) тварина антилопи були загублені. Процес приручення і одомашнення тварин не можна вважати закінченим. Багато дикі тварини, наприклад песець, норка, лисиця, а також розводиться в ставках риба (короп, форель, лин, карась сріблястий та ін) стадію одомашнення проходять в даний час. Розведення людиною хутрових звірів дало підставу для виділення галузі звірівництва, а розведення риб - ставкового рибництва.
Є. Я. Борисенко «Розведення сільськогосподарських тварин