Колорадський картопляний жук (_la. Leptinotarsa decemlineata) - комаха сімейства жуків-листоедов. Жуки і личинки колорадського жука харчуються листям пасльонових культур: картоплі, томата, баклажана, рідше - тютюну, що робить їх небезпечними шкідниками сільського господарства.
Родина колорадського жука. Свою назву жук отримав в 1859 р. після того, як спустошив картопляні поля у штаті Колорадо але справжньою його батьківщиною є не штат Колорадо, а Сонорской зоогеографічна підобласть на північному сході Мексики. Крім колорадського, там проживають і інші види жука "Leptinotarsa", які харчуються дикими пасльоновими - родичами культурних видів картоплі, томату й тютюну. З Сонорской провінції цей жук колись проник на північ і дістався до східних схилів Скелястих гір, де вже в XIX ст. пристосувався харчуватися картоплею, розведеним білими переселенцями.
Зовнішній вигляд. Це досить великий жук довжиною 8-12 мм і шириною 6-7 мм. Тіло в нього овальне, сильно опукле, блискуче, жовто-оранжевого кольору. Переднеспинка з чорними плямами. На кожному надкрил по 5 чорних смужок (звідки латинська назва виду - "decemlineata", десятілінейчатий). Перетинчасті крила добре розвинені, і з їх допомогою колорадські жуки роблять тривалі перельоти. Личинка колорадського жука завдовжки до 15-16 мм, з чорною головою і двома рядами чорних крапок з боків тіла. Забарвлення її тіла спершу темно-бура, з часом стає яскраво-жовтою або рожевою. Основним барвником гемолімфи личинок є пігмент каротин. Коли личинки поїдають листя картоплі, вони переварюють всі пігменти, крім каротину, який накопичується в їх тканинах і забарвлює личинок в «морквяний» колір.
Життєвий цикл. Зимують тільки дорослі особини (імаго), закопуючи в грунт зазвичай на 20-50 см. Навесні вони виходять на поверхню і починають харчуватися сходами і спаровуватися. При цьому, якщо самки встигли злучитися восени, до настання зимового спокою (діапаузи), по весні вони можуть почати відкладати яйця відразу. Таким чином, всього одна запліднена самка може стати засновницею нового вогнища.
Перезимували самки з весни до осені відкладають на нижню поверхню листя довгасті світло-помаранчеві яйця. Протягом одного дня самка відкладає від 5 до 80 яєць, всього за літо вона може відкласти до 1000 яєць, хоча середня плодючість значно нижча - 350 (за іншими даними - до 700) яєць. Кількість поколінь колорадського жука за літо залежить від клімату і погоди: на півночі європейського ареалу жук утворює одне покоління, на півдні - 2-3. Залежно від температури личинки виводяться з яєць через 5-17 днів. У них виділяють чотири віку, розділених линьками.
Личинки 1-го віку вигризають м'якуш листа знизу, з 2-го - знищують всю м'якоть, залишаючи тільки товсті серединні жилки. У 1-му та 2-му віці личинки залишаються «виводками» на верхівках пагонів; в 3-му і 4-му розбрідаються, часто переходячи на сусідні рослини. Личинки харчуються дуже інтенсивно і вже через 2-3 тижні заривається в грунт для окукливания. Глибина, на яку личинки при цьому йдуть, зазвичай не перевищує 10 см. Лялечка під землею утворюється через 10-20 днів, залежно від температури грунту доросла особина або виповзає на поверхню, або впадає в діапаузу до наступної весни. Тільки що вилупилися жуки виділяються яскраво-оранжевим кольором і мають м'які покриви. Через кілька годин вони темніють, стаючи коричневими з рожевим відтінком, і незабаром набувають звичайну забарвлення. Дорослий жук харчується протягом 6-20 днів, формуючи жирові запаси.
Влітку в жарку погоду і восени перед зимівлею дорослі жуки здійснюють масові перельоти. При сприятливих погодних умовах вони здатні розселитися на десятки кілометрів від місця виплоду, перелітаючи з місця на місце зі швидкістю до 8 км / ч.Продолжітельность життя колорадських жуків в середньому становить один рік, однак частина жуків проживає 2 або 3 роки. Однією з особливостей колорадського жука є вміння впадати в багаторічну діапаузу (суперпаузу), яка може тривати 2-3 роки. Це дозволяє колорадського жука переживати голодні роки, а також сильно утрудняє боротьбу з цим шкідником.
Поширення по світу. Перші серйозні пошкодження картоплі колорадським жуком були відзначені в 1855 р. в штаті Небраска, проте свою назву він отримав після того, як в 1859 р. з'явився на картопляних полях штату Колорадо. Незважаючи на всі запобіжні заходи, новий шкідник швидко поширився по Північній Америці, а в 1876-77 рр.. з вантажами на пароплавах перетнув Атлантичний океан і вперше з'явився в Європі, в околицях Лейпцига. Після цього колорадського жука ще кілька разів завозили в Європу, але його вогнища благополучно знищувалися, поки в 1918 р., під час Першої світової війни, йому не вдалося «закріпитися» в районі Бордо (Франція). Звідси жук почав свій переможний хід по країнах Європи, не потрапивши тільки до Великобританії, де він до цих пір рідкісний гість. Просуваючись на схід по ходу переважаючих в літні місяці вітрів, до кінця 40-х рр.. жук досяг кордонів СРСР. Перші його осередки на території СРСР були виявлені у Львівській області Україна в 1949 р. Потім в 1953 р. він з'явився одночасно в Калінінградській, Волинській, Брестській і Гродненській областях. Нарешті, в жаркі, вітряні дні травня 1958 р. з Угорщини та Чехословаччини відбувся масовий заліт колорадського жука в Закарпатську область; одночасно на литовське і Калінінградської узбережжі Балтійського моря хвилями викинуло багатомільйонний «десант» жуків з Польщі. З цього часу і почалося масове розселення колорадського жука по Росії.
Заходи боротьби. Заходи боротьби з колорадським жуком включають карантинні заходи і обробку рослин при появі личинок 2-го віку і в період масового відродження молодих жуків інсектицидами (пестицидами). Однак колорадський жук показує високу стійкість до отрути і швидко виробляє до них імунітет. На невеликих ділянках жуків і їх личинок зазвичай збирають вручну і винищують. Щоб відлякати жуків, рекомендують висаджувати навколо посадок картоплі або в міжряддях календулу, боби і коноплю.
Оскільки колорадські жуки накопичують у своїх тілах токсичні алкалоїди соланін, що містяться в пагонах і листках пасльонових, вони неїстівні для більшості птахів і тварин. Робляться спроби регулювати чисельність колорадських жуків за допомогою комах-ентомофагів, зокрема за допомогою хижих клопів "Podisus maculiventris" і "Perillus bioculatus". На батьківщині колорадського жука були знайдені і спеціалізовані хижаки (наприклад, паразит яєць "Edovum puttleri"). Личинок клопів випускають на посіви картоплі в період масової яйцекладки колорадського жука, і вони знищують яйця, таким чином знижуючи чисельність шкідника. Однак, коли масові випуски ентомофагів припиняються, колорадський жук швидко відновлює свою чисельність. З розвитком біотехнологій з'явилися генетично модифіковані сорти картоплі, що містять ген токсину бактерії "Bacillus turingiensis", смертельний для колорадського жука.
Помилковий картопляний жук. Зі справжнім картопляним жуком можна переплутати помилкового картопляного жука ("Leptinotarsa juncta"). Останній не є серйозним сільсько-господарським шкідником - він харчується бур'янами з родини пасльонових, - наприклад, пасленом Каролінським ("Solanum carolinense"), а також пасленом солодко-гірким і видами фізалісу. Картоплею він харчується рідко і на його сходах не розмножується.