Племінна робота представляє собою єдину систему організаційно-зоотехнічних заходів, що включають в себе оцінку, відбір, підбір, спрямоване вирощування молодняка і методи розведення, раціональне годування та утримання птиці, племінний і господарський облік, ветеринарно-профілактичне обслуговування птиці, а також менеджмент, маркетинг, сертифікацію племінної продукції і т. п. Основна складова частина племінної роботи - селекція, від лат. - Selectio - відбір, вибір. Часом появи селекції як науки прийнято вважати 24 листопада 1859, коли вчення про еволюцію в розгорнутій формі було викладено Ч. Дарвіном в його праці «Походження видів шляхом природного відбору, або збереження сприятливих порід у боротьбі за життя». Ч. Дарвін показав, що головна рушійна сила селекції - вироблений селекціонером відбір найкращих форм. Він вперше поставив селекцію на строгу наукову основу і виявив універсальні умови, що забезпечують максимальну ефективність штучного відбору: правильний вибір вихідного матеріалу для селекції, що забезпечує досить високу пластичність і мінливість, необхідні для ефективності відбору; правильна і чітка постановка мети селекції; проведення селекції у досить широких масштабах і можливо більш жорстка бракування матеріалу на всіх етапах селекції, проведення відбору по одному - основному ознакою, а не відразу з багатьох, так як прагнення домогтися поліпшення відразу за багатьма ознаками зазвичай не дає результату.
Видатний теоретик селекції в галузі тваринництва П. Н. Кулешов приділяв головну увагу в своїх дослідженнях Другим найважливішим чинником створення і поліпшення сільськогосподарських тварин - підбору, тобто формування батьківських пар з відібраних тварин. Він писав, що правильним підбором можна не тільки зберегти якості найкращих тварин, а й навіть отримати потомство з більшою продуктивністю, ніж у батьків. Таким чином, з кінця XIX ст. складовою частиною селекції крім відбору можна вважати і спрямований підбір тварин. Селекцією тварин люди почали займатися давно, задовго до того, як було вироблено чітке уявлення і розуміння її біологічної суті. Є відомості про те, що свідоме і планомірне вплив людини на домашніх тварин почалося еше в давнину - за 2 тис. років до н. е.. Вже в той час велике значення надавали якості батьків і знали, що їх особливості передаються нащадкам: наприклад, Варрон рекомендував судити про породу по виду тварини і його приплоду. У XVIII ст. в Англії протягом декількох десятиліть заводчики, застосовуючи штучний відбір, створили понад 20 високопродуктивних порід тварин різних видів. Однак тільки за допомогою генетики вдалося пояснити суть класичних методів селекції, розкрити процеси, що відбуваються при різних видах схрещування.
Генетика є теоретичною основою селекції. Вивчення закономірностей успадкування ознак і мінливості організмів сприяє цілеспрямованому відбору та побори птиці при схрещуванні і забезпечує ефект селекції. При селекції птиці основне завдання полягає в тому, щоб підтримати властивий стаду рівень продуктивності або суттєво його підвищити. При цьому селекціонеру необхідно своєчасно та об'єктивно оцінити наявних особин, відібрати для відтворення стада кращу птицю (кращі генотипи) і вибракувати гіршу (небажані генотипи). Розпізнавання таких особин, таких генотипів - один з найбільш важливих прийомів в селекції птиці. Якщо ознака пов'язаний з одним або кількома генами (форма гребеня, забарвлення пера, карликовість), то відбір бажаних особин значно спрощується. Якщо ознака залежить від дуже великої кількості генів (жива маса, маса яйця, несучість, заплідненість, виводимість і т.д.), то проводити відбір дуже складно. Успіх селекції залежить не тільки від методів оцінки та відбору птиці, а й від методів розведення, що дозволяють конструювати нові генотипи з поліпшеними продуктивними і племінними якостями, від цілеспрямованого вирощування птиці з урахуванням фізіологічних потреб птиці різних генотипів. В даний час основний зміст селекції в промисловому птахівництві можна виразити таким чином: цілеспрямоване вирощування -> оцінка -> відбір -> підбір -> метод розведення цілеспрямоване вирощування.
Зростання виробництва яєць і м'яса птиці в чому визначається! селекцією (40%), спрямованої на створення високопродуктивних ліній і кросів і їх постійне вдосконалення, а також] повноцінним і збалансованим годуванням (30%) та впровадженням нових ресурсозберігаючих і ефективних технологій (30%). При цьому особливо важливо конструювати спеціальні поєднуються батьківські і материнські лінії, кроссированием яких обумовлює ефект гетерозису у фінального гібрида - бройлера, несучки і т. д.
Організація племінної роботи в масштабах країни багато в чому визначається наявністю племінних підприємств та зв'язку їх з промисловими господарствами. Племінну роботу з птахом очолюють племінні заводи, при яких створені виробничо-наукові системи (ПНС «Свердловський», ПНС «Зміна», ПНС «Конкурсний» тощо). Головні підприємства систем укладають з господарствами договори на забезпечення племінної продукцією та надання науково-технічної допомоги. У єдиному технологічному процесі виробництва продуктів птахівництва чітко розмежовані і взаємопов'язані функції племінних та промислових господарств. Племінні заводи зберігають і розмножують найбільш цінний генофонд птиці. В їх завдання входить: підтримання і вдосконалення продуктивних і племінних якостей існуючих порід, ліній і кросів птиці; розмноження вихідних ліній і забезпечення племінним матеріалом репродуктивних господарств; методичне керівництво роботою в племінних господарствах, закріплених за племінними заводами. Племінні заводи, які мають високопродуктивну птицю різного походження і невелику матеріально-технічну базу, можуть працювати над виведенням нових високопродуктивних ліній і кросів птиці.
Племінні репродуктори I порядку працюють з прабатьківських стадами кросів. Вихідні лінії для цих стад племінні репродуктори отримують з племінних заводів. У ряді випадків репродуктори I порядку входять до складу племінних заводів. Основні завдання репродукторів I порядку: виробництво племінної продукції (добового молодняку або інкубаційного яйця) для отримання батьківських форм гібридів і забезпечення ними репродукторів II порядку. Племінні репродуктори II порядку працюють з батьківськими стадами кросів. До них можна віднести спеціалізовані господарства - репродуктори II порядку або батьківські стада птахофабрик. Гібридні яйця, отримані в результаті схрещування батьківських форм, надходять в інкубаторії птахофабрик і агрофірм або на інкубаторно-птахівничі станції (ІПС). Гібридний молодняк в добовому віці надходить в цехи вирощування для формування промислових стад на птахофабриках, в агрофірмах, фермерських господарствах. Інкубаторно-птахівничі станції, а також інкубаторії птахофабрик постачають добовим гібридним молодняком також фермерські, підсобні та присадибні господарства. На контрольно-випробувальних станціях (КІС) проводять випробування гібридів, батьківських форм і окремих ліній птиці за комплексом господарсько корисних ознак. Після випробування птиці на КІС фахівці дають висновок про доцільність подальшої роботи з кросом або рекомендують його для широкого промислового використання.
Аналогічні типи господарств є і в інших країнах з розвиненим птахівництвом. Наприклад, у Нідерландах, у фірмі «Еврібрід», що створює високопродуктивні кроси індиків, м'ясних і яєчних курей, до складу кожного птахівничого відділу (фактично селекційно-генетичного центру) входять наступні підрозділи: ферма основного селекційного стада, ферми прабатьківських і батьківських стад, ферми контрольних випробувань птиці (тест-ферми), промислові ферми і інкубаторії. Ферми птахівницьких відділів фірми - це, як правило, вузькоспеціалізовані підприємства по роботі з птицею одного виду та одного напряму продуктивності. Наприклад, ферма батьківського стада яєчних курей типу «Хайсекс коричневий» спеціалізується тільки на утриманні батьківського стада яєчного кросу «Хайсекс коричневий». На базі В